La conquista del espacio ultraterrestre comenzó al calor del conflicto bélico más grande que ha librado la humanidad. Los primeros cohetes portadores fueron desarrollados por la industria alemana de armamentos al final de la Segunda Guerra Mundial, los famosos misiles V2, que tras la victoria aliada fueron a parar a manos estadounidenses y soviéticas, aunque estos últimos ya tenían en marcha su propio programa de cohetes. Ambos usaron aquellos misiles alemanes para sus primeras incursiones espaciales, incluida la toma de la primera fotografía de la Tierra el 24 de octubre de 1946. En esas fechas dio comienzo un nuevo período de competición entre grandes potencias, pero esta vez indirecto, en muchos ámbitos también encubierto, de guerra fría, donde lo que primaba era más el prestigio y ganar influencia que el uso de la fuerza en sí misma, aunque recurrieron a ella cuando lo estimaron necesario, pero siempre contra terceros, porque las armas nucleares impusieron su dominio (Freedman, 1983).

Este es el interés general del cuaderno de estrategia dedicado a la competencia por la hegemonía en el espacio, que además se presenta en un momento clave, en un período de transición del sistema internacional globalizado, en el que no solo está en juego el predominio de Occidente, sino también el mismo futuro de la UE y de España como organizaciones políticas. Por tanto, como proponen algunos de los autores que han escrito, es la ocasión para tomar decisiones con perspectiva de largo plazo, porque esa pugna solo puede acabar con un régimen de cooperación que garantice la paz y la seguridad o en un enfrentamiento decisivo, que probablemente sería de proporciones calamitosas, y abriría una nueva etapa de las relaciones internacionales desconocida hasta ahora, también en el espacio.