IEEE. Nueva Caledonia: el futuro incierto de una isla francesa en el Indo Pacífico

Introducción

En los últimos años se ha puesto el foco en la progresiva desaparición de la “Françafrique”, es decir, el declive de la influencia económica y política de Francia sobre sus antiguas colonias, traducido en el repliegue de sus tropas en Mali, Burkina Faso, Níger, Chad, y con una despedida programada de Senegal o el Chad. Sin embargo, no es el único frente con el que tiene que lidiar el país galo. El 13 de mayo de 2024 en Nueva Caledonia¹ se iniciaron disturbios tras una manifestación en contra del intento de París de modificar el cuerpo electoral de la isla definido por el artículo 188 de la ley orgánica nº99-209 del 19 de marzo de 1999.

La virulencia de los altercados en los que se cortaron carreteras, incendiaron tiendas, llevó consigo la paralización de taxis y autobuses, de la actividad en general. Entre las primeras medidas tomadas un estado de emergencia que entró en vigor el 15 de mayo de 2024 a las 20 horas, hora de París, incluyendo varias prohibiciones: reunión, porte y transportar armas, venta de alcohol y cierre del aeropuerto de Tontouta a vuelos comerciales. Ese mismo día se anunció que la red social china TikTok quedaba bloqueada en la isla, una medida sin precedentes en Francia y que pretendía limitar los contenidos que avivaran las protestas, una decisión que inició un amplio debate debido a su cuestionable legalidad.

El resultado de semanas de enfrentamiento se saldó con 14 muertos, por lo que en los medios de comunicación se evocaron los “Événements”, es decir, los eventos políticos que tuvieron lugar entre 1984 y 1988 que enfrentó independentistas y no independentistas en lo que algunos autores han calificado como una casi guerra civil y que apunta a que una solución para la isla requiere de mucho diálogo y consenso, sin dejar de lado otros elementos que influyen en la crisis, véanse conceptos como descolonización, crisis económica, paro, situación estratégica de la isla, minas de níquel, los tres referéndum realizados en 2018, 2020, 2021 o influencia de potencias externas en el independentismo, entre otros.

Así, el propósito de este artículo es mostrar que el futuro de la isla se muestra incierto, pese a que  en junio de 2024 el presidente Emmanuel Macron anunció la suspensión de la reforma electoral y que recientemente se hayan dado pasos para alcanzar un acuerdo entre todas las partes durante el año 2025.

Para ratificar la hipótesis se analizan brevemente por un lado aspectos de la historia de la colonización de la isla y la problemática entorno a la modificación del voto y por otro lado, las injerencias externas representadas principalmente por Azerbaiyán, China y Rusia.

La descolonización y el independentismo en Nueva Caledonia: el voto, un eje central.

Las revueltas iniciadas en mayo de 2024 en Nueva Caledonia no se pueden entender sin tener presentes algunos elementos que han marcado su historia, y aunque a continuación no se vayan a enumerar todos, sí se mencionarán brevemente aquellos que permitan mostrar porqué todo apunta a que la solución al conflicto no es sencilla y el marco que lo envuelve es de incertidumbre.

En primer lugar, sobre el colonialismo cabría destacar que el pueblo kanak vivió en reservas hasta 1945² de las que solo podía salir con un pase, como así explica Régis Lafargue en el artículo «L’histoire kanak et la Nouvelle Calédonie: le droit come enjeu de civilisation³», –. Además, aunque desde las Naciones Unidas se consiguió que ochenta antiguas colonias consiguieran su independencia a través de la denominada Declaración sobre la Concesión de la Independencia a los Países y Pueblos Coloniales (resolución 1514 (xv) de 1960⁴ Nueva Caledonia⁵ a día de hoy sigue estando en la lista de los 17 territorios no autónomos.

Otra característica a tener en cuenta es que la colonización llevada a cabo es una colonización de poblamiento y así quedó patente en la carta enviada el 17 de julio de 1972 por el primer ministro Pierre Messener al secretario de estado de los DOM-TOM (territorios de ultra mar) en la cual  afirmaba,

Así las cosas, las revueltas de 2024 no son el primer periodo de violencia vivida en el “Caillou⁷”. Ya en 1984, tras la creación del Frente de Liberación Nacional Kanak y Socialista (FLNKS) se abrió una etapa de disturbios que culminarían en 1988 con el secuestro en la isla de Ouvéa de 27 gendarmes y un asalto que se llevaría la vida de 19 kanaks. Un acuerdo entre las partes se hacía más que necesario para restablecer el orden, de esta manera se produjo la firma del Acuerdo de Matignon (1988) entre Jean Marie Tjibaou (líder independentista) y Jacques Lafleur (hombre político y presidente de la Región sur) y diez años después el acuerdo que marcará la historia reciente y que permite ahondar en la complejidad de la situación de 2024, el Acuerdo de Numea⁸, en el que se incluyen cláusulas como las siguientes:

Respecto al primero, apuntar que dos referéndums se llevaron a cabo tal y como quedó indicado, en 2018 y 2020, con un mayor porcentaje de “no” 56.7%, 53.3%. Por lo tanto, se fijó la fecha del tercer referéndum⁹, 2021, salvo que por parte independentista se pidió posponerlo dada la crisis sanitaria de Covid. Siendo rechazada la propuesta por el Estado, el independentismo apeló al boicot. El resultado sería un 95.5% de voto para el “no”, no siendo reconocido por el independentismo.

Finalmente, otro de los elementos clave se sitúa en el derecho de voto de los habitantes de la isla, ya que existen tres¹⁰ listas electorales: una que permite votar en las elecciones municipales, legislativas, presidenciales, europeas, otra para las elecciones al congreso y asambleas de provincia y la tercera, el cuerpo electoral especial en el que se encuentra toda la problemática actual. Esta última está conformada por los electores con derecho a votar en una consulta sobre la soberanía de la isla, congelada desde la revisión constitucional de 2007, los cuales deben cumplir uno de los siguientes requisitos:

1. Cumplir las condiciones para ser inscrito en las listas electorales de Nueva Caledonia para la consulta del 8 de noviembre de 1998.
2. Estar inscrito (en el cuadro anexo) y domiciliado durante 10 años en Nueva Caledonia en la fecha de la elección al congreso y a las asambleas provinciales.
3. Haber alcanzado la mayoría de edad después del 31 de octubre de 1998 y cumplir una de las siguientes condiciones:
   • - Acreditar diez años de residencia en Nueva Caledonia en 1998,
   • - Haber tenido uno de sus padres cumpliendo las condiciones para ser elector en la papeleta del 8 de noviembre de 1998.
   • - Tener inscrito a uno de sus padres (en el cuadro anexo) y acreditar haber vivido durante diez años en Nueva Caledonia en la fecha de la elección¹¹.

Pese a ser un punto de conflicto, a inicios de enero comenzó a tramitarse una reforma constitucional desde París, con plazos muy reducidos y sin contar con consenso. De hecho, Emmanuel Macron en la misiva redactada tras votar el proyecto de principios de 2024 afirma,

Sin embargo, tal y como alega la especialista de historia colonial de los territorios del Pacífico Isabel Merle en el artículo Le personnel politique en charge du dossier calédonien fait mine d’ignorer le poids de l’histoire¹³, en la tramitación de cualquier ley que se pretenda aprobar sobre el cuerpo electoral de Nueva Caledonia no se puede olvidar la historia colonial de la isla como así habría ocurrido en las últimas decisiones gubernamentales.

Las injerencias de Azerbaiyán, China, y Rusia en Nueva Caledonia

Durante las últimas semanas las declaraciones realizadas por algunos políticos, las informaciones proporcionadas por los medios de comunicación o los informes obtenidos a través del Servicio de Vigilancia y Protección contra las Ingerencias Numéricas Extranjeras (VIGINUM, en adelante), coincidían en la influencia que por parte de varios países se estaba ejerciendo en la isla para desestabilizar a Francia, aunque la terminología utilizada por todos ellos varía según el autor.

En efecto, el término injerencia ha surgido en numerosas ocasiones al referirse a los disturbios que han tenido lugar durante el mes de mayo y junio en Nueva Caledonia. Sin embargo, el investigador Emmanuel Lincot en una entrevista realizada en 2023 en el periódico Le Figaro titulada «Ambitions géostratégique», «ressources enviables»…pourquoi la Chine étend son influence en Nouvelle-Caledonie? se alejaba del uso de esta terminología afirmando que si existiera injerencia en el sentido jurídico del término habría una violación de la soberanía francesa, no siendo – según el autor – el caso.

De su parte, el periódico News Al Ain Français, publicaría en mayo de 2024 una vez iniciadas las revueltas en la isla, un artículo que haría referencia a la guerra hibrida  «La guerre hybride s’invite en Nouvelle-Calédonie: la France dans la tourmente», en el que también apunta a las posibles injerencias de China y Azerbaiyán.

Así, al margen de cuestiones terminológicas existirían indicios de la influencia por parte de varios países en el movimiento independentista kanak que según el profesor de geopolítica Fédéric Encel no serían la causa de la crisis sino que llevarían a aumentar las dificultades en el territorio¹⁴. Además, se han detectado campañas de desinformación y ciberataques. Los tres países a los que se les ha señalado son Azerbaiyán, China y Rusia.

Azerbaiyán

Las relaciones entre Francia y Azerbaiyán no pasan en estos últimos años por su mejor momento y aunque las tensiones provienen de múltiples factores¹⁵ quizás el punto de inflexión podría encontrarse en el apoyo de Francia a Armenia en el conflicto del Alto Karabaj iniciado en 2021.

Así las cosas, el 6 de julio de 2023 se crearía el Grupo de Iniciativa de Bakú (BIG, en adelante), presentado como una ONG independiente pero identificado poco tiempo después con el presidente azerí Ilham Aliyev. Entre sus acciones cabría destacar las reuniones/congresos con independentistas de los territorios franceses y la emisión de mensajes de desinformación a través de las redes sociales.

Respecto a las reuniones, según Le Courrier d’Erevan, medio informativo francés asentado en Armenia desde 2012, en 2024 habrían tenido lugar tres encuentros:

El primero el 18 de abril, a través de la invitación de una delegación independentista kanak al parlamento de Azerbaiyan, el 30 de abril el encuentro fue en Viena con partidos independentistas de la Polinesia; y los días 17 y 18 de julio tuvo lugar el “Congress of Independance Movements in the French colonial territories¹⁶”.

Además, el VIGINUM creado en Francia en 2021, publicó en diciembre de 2024 el documento titulado “UN-notorius BIG. Une champagne numérique de manipulation de l’information ciblant les DROM-COM et la Corse¹⁷” en el que en las primera líneas afirma,

El 16 de mayo el ministro del interior Gérald Darmanin acusaría a Azerbaiyán de injerencia en el independentismo kanak, afirmación que la diplomacia azerbaiyana¹⁹ no tardaría en desmentir a través de un comunicado.

China

Los disturbios en Nueva Caledonia de 2024 coincidieron con la celebración de los sesenta años de relaciones diplomáticas²⁰ entre Francia y China, durante las cuales se organizaron numerosos eventos y encuentros entre París y Pekín en un ambiente cordial en el que imperaron los deseos de seguir colaborando. No obstante, los intereses de cada país seguían su curso.

Así, una vez iniciados los disturbios en la isla, una de las primeras medidas que se tomaron desde el Eliseo fue la prohibición de la red social china Tic Toc, siendo muy cuestionada esta decisión por su fragilidad jurídica. En este punto cabe señalar que China es otro de los países que tienen en mira a la isla francesa en la que desde hace años está presente y ha creado incluso la Asociación de amistad sino-caledoniana. Las maniobras de Pekín en la zona le han valido un epígrafe en el informe de más de 600 páginas elaborado por Paul Charon y Jean Baptiste Jeangène Vilmer publicado en 2021 por el Institut de Recherche Stratégique de l’Ecole Militaire (IRSEM), titulado Les opérations d’influence chinoises, en el que se analizan todos los puntos de interés del gigante asiático.

En efecto, la independencia de Nueva Caledonia²¹ está presente en la agenda china, de ahí que se le atribuyera injerencias durante el referéndum de 2018 y muestre su apoyo al independentismo. Aunque según Emmanuel Lincot²² no habría pruebas de la financiación de los partidos independentistas kanak sí las habría sobre las invitaciones de estos a Pekín en el marco de coloquios internacionales.

Además, no se puede olvidar tres aspectos económicos y estratégicos de gran calado: la Iniciativa de la Franja y de la Ruta, las minas de níquel de la isla y los bancos de pesca.

Respecto al primero, en 2013 Xi Jinping anunciaría la creación de la Iniciativa de la Franja y de la Ruta (IFR, en sus siglas) o en inglés Belt and Road Iniciative (BRI, en sus siglas en inglés) tomando como modelo la Ruta de la Seda que conectó oriente y occidente, pretendiendo unir de nuevo de esta manera rutas terrestres y marítimas, un proyecto que podría tener su respuesta en el Global Gateway impulsado en 2017 por la Unión Europea. En este contexto, Nueva Caledonia tendría una gran importancia geoestratégica, ya que sería una zona de paso de los barcos de litio provenientes de América del sur.

Al paso marítimo se une la importancia del níquel, mineral encontrado en la isla en 1870 y que despierta la ambición de muchos países, no siendo una cuestión menor si atendemos al artículo de Antoine Louis de Prémonville, La Nouvelle Calédonie, un atout stratégique méconnu dans le Pacifique publicado en la revista Conflits²³ donde se alude al mismo como un mineral estratégico debido a los fines para los que se usa: fabricación de un acero especial para la construcción naval, armamento, entre otros.

Por último, y no por ello menos importante, la búsqueda de China de aguas para pescar, siendo Nueva Caledonia un lugar atractivo para sus fines. Con una población que encuentra su principal aporte proteínico en el pescado y unos bancos de peces cada vez más vacíos o agotados, los barcos de Pekín estarían obligados a alejarse a miles de kilómetros para conseguir mercancía.

Rusia

Los intereses económicos y geopolíticos de Rusia, también pasan por Nueva Caledonia. Sin entrar en detalles sobre cómo la relación entre ambos países se ha ido tensionando debido, entre otros muchos factores, a la posición del país galo frente a la anexión de Crimea en 2014 o la invasión de Ucrania en febrero de 2022. Rusia, por lo tanto, también tendría un papel en la evolución de los acontecimientos de Nueva Caledonia, buscando desestabilizar al hexágono al igual que lo ha hecho en el continente africano por diferentes medios.

Por un lado, y a lo que al independentismo se refiere, el Kremlin se apoyaría en Kémi Séba²⁴, un famoso influencer panafricanista nacido en Francia y de familia beninesa crítico del colonialismo. Según algunos medios (Jeune Afrique o Die Welt) este habría cobrado 400.000 dólares desde entidades dirigidas por Wagner entre 2018 y 2019 y actualmente se le estaría llevando a cabo una investigación por injerencia extranjera²⁵.

Además, los ciberataques imputados al Kremblin se han sucedido. Por ejemplo, el 21 de mayo de 2024 la isla sufriría un fuerte ciberataque tras el anuncio de la visita de Emmanuel Macron a Numea; el 31 de diciembre del mismo año este irían dirigidos a servicios públicos de Nueva Caledonia y la Polinesia²⁶.

Sin embargo, Rusia estima que la situación de Nueva Caledonia (y otras islas como La Martinica), se deben a un proceso de descolonización inacabado.

Conclusiones

Tras el repliegue iniciado desde hace unos años de las tropas francesas en África, el Eliseo debe gestionar la inestabilidad de los territorios de ultramar. En el caso de Nueva Caledonia la compleja descolonización que incluye aspectos como una relativa reciente ciudadanía adquirida por parte de los kanak, la instalación de franceses en la isla como estrategia de colonización de poblamiento, la congelación del cuerpo electoral, la división entre independentistas y no independentistas, entre otros, implica que cualquier toma de decisión sea lento y deban participar todos los agentes, algunos de ellos con posiciones antagónicas.

Por otro lado, el intento de desestabilización de Francia por parte de potencias extranjeras como Azerbaiyán, China y Rusia no facilita la toma de decisiones, dificultando el curso de los acontecimientos. La situación estratégica de la isla en el Indo Pacífico, los recursos minerales como el níquel o los bancos de pesca, son solo algunas de las piezas que justificarían las injerencias por parte de los tres países mencionados para apoyar al independentismo kanak, perpetrar ciberataques o crear campañas de desinformación, acciones que también se aplican en el resto de territorios de ultramar y sobre los cuales debe seguirse el análisis.

Por lo tanto, se puede concluir afirmando que Francia estaría atravesando un momento complicado para el que se necesitarían soluciones consensuadas con todos los agentes implicados, tener presente el pasado para poder mirar hacia un futuro democrático y pacífico, sin olvidar que existen países que no van cesar en su intento por desestabilizar al hexágono. Así pues, por el momento y a largo plazo solo se podría hablar de una situación para Nueva Caledonia de incertidumbre.