IEEE. El Revisionismo Chino y la importancia de Vietnam

Introducción

El creciente desarrollo económico y militar chino y su impacto en un probable conflicto con EE. UU. por la hegemonía global, vuelve necesario prestar atención a la concepción china de las relaciones internacionales en su rol de potencia revisionista.

En este contexto, el aumento de la tensión en el Mar de China Meridional (MCM) y la guerra económica entre China y EE. UU. con el nuevo gobierno de Donald Trump, ha elevado la importancia de Vietnam como un elemento en medio de un fuego cruzado al que, además, se insta a tomar un bando.

No obstante, desde la perspectiva china, la importancia de Vietnam es más profunda, y guarda un recorrido mucho más lejano en el tiempo. La cultura, geografía y régimen de Vietnam hacen de él un actor fundamental en las pretensiones hegemónicas de China y una pieza muy valiosa para la formación de un nuevo orden mundial.

El origen de Tianxia y de las relaciones chino-vietnamitas

La civilización china apareció alrededor del 2070 a.C., momento en que se originó el concepto de Tianxia (bajo del cielo). Este consistió en la vía de legitimación de la autoridad llamada Tianzi (hijo del cielo) sobre los reinos feudales, basándose en la idea de haber sido elegido por el cosmos benevolente, el Dios Cielo. Durante la dinastía Zhou occidental (1046 a.C. - 771 a.C.), el concepto de Tianxia comenzó a emplearse sistemáticamente para obtener legitimidad a través de acciones benévolas y posteriormente, el confucianismo buscó recuperar dicho modo de gobierno junto con las tradiciones chinas¹.

Más tarde, el Imperio Han (206 a.C. - 220 d.C.) recuperó el sistema Tianxia para ganar legitimidad, e instauró el confucianismo como su ideología política. En este Sistema, China estableció relaciones de vasallaje con los reinos “bárbaros” del entorno, que fueron “sinizados”. China buscó atraerlos al Sistema mediante su prosperidad cultural y económica, y en él, estos reinos reconocieron la Virtud del Tianzi e integraron el confucianismo a partir de relaciones tributarias².

Inicialmente, este fue el caso de las tribus Xiongnu (Mongolia) y el reino Nan-Yue (Vietnam) y posteriormente, cuando surgieron las dinastías sucesoras, otras entidades fueron dominadas en el actual territorio del resto de Estados de la ASEAN, de Japón, de Corea del Norte y de Corea del Sur, entre otros.

En el caso concreto de Vietnam, tras la creación de Nan-Yue (204 a.C.), en 196 a.C. el Imperio Han lo aceptó como reino vasallo, para después conquistarlo (111 a.C.) e integrarlo hasta su independencia en 938 d.C. Después, Vietnam volvió a tener una relación de vasallaje con China hasta que la ocupación colonial francesa acabó con ella en 1885. En otras palabras, China ha sido determinante en la formación de la cultura vietnamita durante dos milenios, influyó en la identidad y costumbres de Nan-Yue, y continuó influyendo culturalmente en Vietnam como parte de China y después del sistema Tianxia.

Durante la guerra de independencia de Vietnam dirigida por el movimiento comunista de Hồ Chí Minh se produjo la edad de oro de la colaboración con China contra Francia (1950-1955) y continuó en la guerra entre Vietnam y Estados Unidos. Sin embargo, el progresivo acercamiento vietnamita a la URSS provocó la caída de la influencia china y generó en 1973 diversos conflictos en la frontera entre Vietnam y China y una guerra entre ambos de 1979 a 1991. Pero antes del reinicio oficial de la cooperación diplomática en 1991, en 1990 los dirigentes chinos y vietnamitas celebraron una reunión secreta. En ella, Nguyễn Văn Linh, siendo secretario general del Partido Comunista de Vietnam (PCV), afirmó que en Vietnam se recuperaría la política de Hồ Chí Minh y la amistad entre los partidos y Estados, alegó que se enmendarían las malas decisiones cometidas con China y, expuso que no se volvería a ser desagradecido con ella³. Es decir, la alianza entre China y Vietnam se recuperó haciendo hincapié en su histórica relación política y cultural y en sus conexiones como regímenes comunistas. Esta pretensión de Vietnam se manifiesta en su intención de ocultar la guerra chino-vietnamita en el sistema educativo y cultural, puesto que ha sido relegada a una pequeña mención al final de los libros del 12º año de estudios⁴.

La presencia de Vietnam en el proyecto hegemónico chino

La transformación de la economía socialista china en un “capitalismo de estado” y la proyección privilegiada china hacia el Océano Pacífico, llevaron al país a desarrollar el pensamiento geopolítico de Alfred T. Mahan. En otras palabras, China comprendió la importancia de la economía para desarrollar su poder marítimo, y viceversa. Por tanto, ha fundado su desarrollo económico y auge global en el comercio marítimo. Y paralelamente, ha desarrollado medios militares para proteger sus buques y rutas comerciales de la piratería, el terrorismo e interceptaciones por fuerzas navales enemigas en posibles conflictos⁵. Esta conducta ha repercutido en la importancia de Vietnam debido a su posición geográfica.

En primer lugar, China se ha proyectado en su área de influencia tradicional en el sudeste asiático, que conforma su puerta de entrada al comercio mundial por la ruta del Estrecho de Malaca y que, actualmente, es una potencia económica emergente. En esta relación, Vietnam ha destacado por tener en sus aguas circundantes la ruta óptima para evitar las peligrosas aguas de las islas Spratly⁶ y por ser históricamente el socio más duradero e intensivo⁷. De este modo, paralelamente a que China a partir de los 2000 se integrase ávidamente con la ASEAN y a que en 2010 ambos firmasen un área de libre comercio (CAFTA), China apoyó la entrada de Vietnam en la OMC (2007) y firmó con él una asociación estratégica integral en 2008. Adicionalmente, China creó la iniciativa de inversión en infraestructuras Cinturón y Ruta en 2013, lo que ha elevado su comercio y su diplomacia económica con la ASEAN y le ha permitido tomar el control de puertos estratégicos.

En segundo lugar, la estrategia china de poder marítimo ha fortalecido enormemente su armada y sus ejércitos complementarios y, en base a la demarcación de la “línea de nueve guiones” de 1946, China ha reclamado coactivamente derechos históricos en casi el 90% del MCM. Con ello, China amenaza los derechos exclusivos de explotación de recursos de Vietnam y disputa con él las islas Spratly y Paracel. Así mismo, China ha desarrollado el Collar de Perlas, una red de bases militares e instalaciones de inteligencia donde destacan ambos archipiélagos. Ambos cuentan con 20 y 7 puestos de avanzada chinos respectivamente⁸.

En contraste, EE. UU. ha buscado la contención militar y la exclusión económica de China debido a su auge global y a la intensificación del conflicto de Taiwán. Esto le ha llevado a lograr mantener con Vietnam un Memorando de Entendimiento sobre el Avance de la Cooperación Bilateral en Defensa y una Declaración de Visión Conjunta sobre las Relaciones de Defensa, actualizadas en 2022 y 2024 respectivamente⁹.

Además, el documento “2020 Science of Military Strategy” del Ejército Popular de Liberación de China, ante las amenazas en la ruta en cuestión, aboga por profundizar las operaciones conjuntas con terceros Estados en inteligencia, mando y seguridad¹⁰. En estas circunstancias, Vietnam se vuelve un codiciado aliado para controlar las aguas que lo circundan y tener una navegación segura en el MCM. Por todo ello, China hace uso del poder duro para lograr una “política de apaciguamiento”¹¹ en Vietnam respecto a sus disputas y busca el “equilibrio externo”¹² con él ante la amenaza estadounidense en la región.

Como hemos visto, el contexto geopolítico ha impedido la formación de una alianza completa entre China y Vietnam. La razón para ello radica en la “diplomacia de bambú” de Vietnam que aboga por el no posicionamiento político, económico y militar en conflictos¹³. En términos militares, esto queda reflejado en el libro blanco de la defensa nacional de Vietnam de 2019¹⁴, que rechaza las alianzas militares, las bases y actividades militares extranjeras contra otros países y la cooperación bajo presión o coacción y, además, aboga por la desmilitarización. Y en términos económicos, la “diplomacia de bambú” también se manifiesta. Vietnam está posicionado como país no alineado frente a los existentes bloques económicos estadounidense y chino¹⁵.

No obstante, existen importantes factores a favor de la postura china frente a EE. UU., Vietnam además de inclinarse hacia la política de “Una China, Dos Sistemas” respecto a Taiwán, progresivamente limita su autonomía profundizando su relación económica con China. Para empezar, China es más relevante que EE. UU. como socio comercial debido a su diferencia de peso en las importaciones vietnamitas, pesando un 39,3% frente a 3,7% respectivamente en 2022 ¹⁶. Además, en 2022 Vietnam se convirtió para China en el tercer mayor destino de exportaciones y origen de importaciones en Asia¹⁷. Y recientemente, en los diez primeros meses de 2024, China se ha situado como el segundo mayor inversor extranjero en Vietnam¹⁸.

Por último, hay que subrayar que, si bien Vietnam es junto con Taiwán el país más constreñido geográficamente por China, a diferencia de Taiwán, Vietnam no participará en un “bandwagoning”¹⁹ con EE. UU. por tres razones. Primero, la supervivencia del Estado vietnamita no está en peligro y tampoco la integridad de su territorio continental ya que sus acuerdos fronterizos terrestres con China son sólidos. Segundo, Vietnam es consciente de su insalvable diferencia militar con China, que le lleva a optar por una conducta pacifista. Tercero, las grandes capacidades militares chinas en los espacios marítimos y aéreos del MCM gracias a su estrategia de Anti-Acceso y Denegación de Área, vuelve menos fiable una alianza de Vietnam con EE. UU. para equilibrar la balanza de poder.

El orden mundial chino y la importancia de Vietnam

Carl Schmitt defiende que el actual Orden Mundial de Westfalia se degradó tras la codificación internacional de sus principios. Según él, esto fue el resultado de la expansión del liberalismo culminada por EE. UU., el cual definió un sistema que conduce a la homogenización liberal del mundo y a la dominación estadounidense²⁰. Bajo su visión, en el sistema actual, los Estados ya no pueden legitimar su soberanía por sí mismos con argumentos históricos, sino que dependen de la ley de la ONU. Y, además, el sistema internacional ya no responde a las relaciones políticas entre Estados, sino a las decisiones políticas de EE. UU. que instrumentaliza la moral universal liberal de las Naciones Unidas.

Frente a ello, China plantea un orden mundial basado en valores tradicionales chinos que se construiría a partir de la “teoría Tianxia” y la “teoría de la relacionalidad” ²¹, dos de las tres principales teorías de relaciones internacionales en China.

La teoría Tianxia de Zhao Tingyang toma como referencia el modelo de organización política de la dinastía Zhou y sugiere que Tianxia sería un sistema internacional integrado que formaría un mundo en sí mismo. Para ello se basa en el concepto confuciano de familia y en la idea de que, en la sociedad tradicional china, los principios familiares se despliegan en todos los colectivos sociales, incluyendo el Estado y el mundo. Así, China sería el gobernador y padre del resto de Estados en un sistema abierto que buscaría legitimación tanto en los estados-nación como en las sociedades, en él todos tendrían derecho a acceder al gobierno del mundo y perpetuaría si hubiese armonía entre civilizaciones y entre naciones.

La “teoría de la relacionalidad” de Qin Yaqing la complementa y sugiere la formación de una gobernanza relacional²². En ella, una autoridad continuamente negociaría acuerdos sociopolíticos que gestionaran las relaciones entre los actores y mantendría el equilibrio de poder. Así se lograría orden en la comunidad internacional y que los Estados cooperasen compartiendo normas y valores. Podemos ver estas teorías en funcionamiento en la Conferencia sobre el Diálogo de las Civilizaciones Asiáticas de 2019 donde Xi Jinping defendió el intercambio recíproco, equitativo, pluralista y multidireccional de las civilizaciones en igualdad de condiciones²³.

En esta búsqueda de cambio de orden mundial sustentada en la asimilación de valores confucianos, como hemos visto, China está aprovechando las reglas de juego del sistema para imponer su hegemonía mediante un enfoque táctico del liberalismo económico. Es decir, si el Imperio Británico y EE. UU. articularon ideas como las expuestas por A. T. Mahan para alterar el orden mundial a su favor, China las ha adoptado de acuerdo con sus intereses.

Por otro lado, según Samuel P. Huntington las civilizaciones son los grupos culturales más amplios y los conflictos entre ellas van a definir las relaciones en el sistema internacional. Para ello explica, primero, que la modernización económica global y el cambio social están desvinculando a las personas de sus identidades tradicionales y afectando al estado-nación, y segundo, que la posición de poder de Occidente en las instituciones internacionales y su imposición global del liberalismo provoca el rechazo del mundo no occidental ²⁴.

La tesis de Huntington complementa a la de Schmitt y nos permite enfocarnos en el factor del confucianismo. Esta línea de pensamiento sigue el consenso de los estudiosos chinos, según Qin, de que “la cultura sí importa a la hora de desarrollar la teoría social”²⁵. Además, el concepto de Comunidad de Destino Común del Partido Comunista Chino consiste en una retórica de civilizaciones²⁶ al igual que la mencionada tesis. Sin embargo, el determinismo de Huntington sobre la inevitabilidad del conflicto queda completamente rechazado por su incompatibilidad con los principios filosóficos chinos y el concepto del “ascenso pacífico”²⁷ del Partido Comunista Chino. Aún con ello, algunos Estados confucianos han instrumentalizado sus valores para proteger su estado-nación. Y el caso paradigmático es China, que, a partir de la Reforma y Apertura, progresivamente ha recuperado el confucianismo como vía de modernización alternativa a la liberal occidental²⁸. Además, puesto que, de acuerdo con Immanuel Wallerstein, la identidad es un elemento fundamental para mantener la solidaridad grupal y cuestionar la legitimidad social²⁹, China empleará la civilización confuciana para alterar a su favor el sistema internacional.

Efectivamente, el confucianismo es un grupo cultural definido en el que la cultura china, japonesa, coreana y vietnamita, conforman distintas formas de confucianismo con un núcleo común de elementos éticos e intelectuales³⁰. De hecho, en general, en Asia oriental y el sudeste asiático, el confucianismo está extendido y la diáspora china lo refuerza, aunque ha tenido que adaptarse a las tensiones políticas.

En los países propiamente confucianos, Corea del Sur y Japón han experimentado una profunda liberalización en su modernización³¹ en compañía de políticas de “de-sinización”^{32 33}. En cambio, en Corea del Norte se instrumentaliza el confucianismo dentro de la doctrina Juche en pro de su autonomía y aislacionismo internacional, aunque sin una referencia explícita a él y buscando inclusive la independencia ideológica de China³⁴.

De esta manera, el caso de Vietnam destaca. En Vietnam al igual que en Corea del Norte, el confucianismo está presente tanto en su sociedad como su régimen puesto que Hồ Chí Minh convirtió los principios morales básicos del confucianismo en la base moral de la revolución comunista. Pero, además, cuenta con la peculiaridad de haberse expuesto a la globalización al igual que China, provocando la reinvención de su ideología frente a la percepción de amenaza del liberalismo a su autonomía política. De esta manera Vietnam abre la puerta a una reivindicación explícita del confucianismo en un acercamiento a China.

Con la reforma económica liberal de Vietnam en 1986 (Doi Moi), se revindicó el pensamiento de Hồ Chí Minh sobre la unidad del partido para que la revolución sobreviviese³⁵. Y seguidamente, se reconoció la influencia del confucianismo en el pensamiento del exlíder³⁶.

Además, el libro blanco de Vietnam de 2019 alega la construcción de un potencial político para la defensa de la nación en los vietnamitas. Y, en 2023 el politburó del PCV emitió la Directiva 24 “sobre la garantía de la seguridad nacional en el contexto de una amplia y profunda integración internacional” ³⁷. En ella se buscaba limitar el impacto de la sociedad civil en la política y la creación de grupos de oposición. Además, se señalaba como origen del problema los intentos de EE. UU. y la UE de fortalecer sus relaciones con Vietnam para fomentar los derechos humanos.

Consecuentemente, Vietnam es el Estado más importante para la materialización de la teoría Tianxia. Si a la idoneidad política y cultural de Vietnam le sumamos su presencia en el multilateralismo, un exitoso acercamiento de la sociedad y régimen vietnamita a China a través de la identidad confuciana, le convertiría en un foco de replicación de esta dinámica en un potencial bloque confuciano. Además, esta situación, sumada a una posición china reforzada, favorecería la asimilación de los valores confucianos en otras civilizaciones.

La identidad confuciana vietnamita y el poder blando chino

Más allá de las dos estrategias chinas con Vietnam en busca del “equilibrio externo” y de la “política de apaciguamiento”, existe una tercera estrategia: lograr una identidad común mediante el poder blando. No obstante, la estrategia china de poder duro en el MCM la limita seriamente. Es decir, la importancia geográfica de Vietnam para la hegemonía china limita su potencial para la formación del orden mundial chino.

En la promoción del confucianismo, la diplomacia cultural china ha enfrentado dificultades en Vietnam, en parte, debido a la voluntad de su régimen de no quedar atrapado en la órbita china, pero principalmente, a causa del miedo de su población a su impacto en la sociedad y la integridad del Estado. Por ejemplo, en 2017 el 80% de los ciudadanos vietnamitas creían que el poder e influencia de China suponía una gran amenaza para su país³⁸. De esta manera, en contraste con el resto de ASEAN, Vietnam solo ha establecido un único Instituto Confucio en la Universidad de Hanoi en 2014, donde se difunden el idioma, la historia y los valores chinos.

Según Do Thanh Van, el Instituto tardó tanto en establecerse ya que la población, a pesar de asociar el confucianismo con el desarrollo económico del país, también lo percibían como fuente de divisiones de género, así como entre gobernantes y gobernados³⁹. Después, cuando finalmente el gobierno vietnamita creó el instituto como “un puente entre dos naciones comunistas amigas”, intelectuales y activistas se opusieron a ella por considerarlo una vía de influencia china ⁴⁰.

En consecuencia, China se ha enfocado en otras áreas de su proyección cultural en Vietnam. En primer lugar, China fomenta su idioma, que está posicionado como la primera lengua extranjera del 6º al 12º curso educativo en Vietnam⁴¹. En segundo lugar, China favorece el turismo chino a Vietnam el cual en 2019 supuso un tercio del turismo al país. En tercer lugar, y este es el elemento más importante, China está reforzando con cada vez más éxito su diplomacia tradicional con los líderes vietnamitas.

Xi Jinping y su homólogo Tô Lâm se visitaron recíprocamente en 2023 y 2024 y, posteriormente, también en 2024, se visitaron los primeros ministros acordando continuar la integración en el comercio y fortalecer la cooperación en defensa, seguridad y relaciones exteriores. Además, acordaron celebrar en 2025 el Año del Intercambio Humanístico Vietnam-China para, según el embajador de Vietnam en China, reforzar el compromiso revolucionario educando a la juventud sobre la tradicional amistad entre ambos partidos y Estados, y para garantizar el Plan de Cooperación Cultural y Turístico 2023-2027 ⁴². Por ahora, el resultado ya ha sido la emisión de una declaración conjunta para profundizar su asociación integral y la denominada “comunidad China-Vietnam de futuro compartido”⁴³.

En otras palabras, gracias al interés de supervivencia del régimen vietnamita, China está logrando la formación de una identidad común con Vietnam y está superando la contradicción de sus estrategias. Sin embargo, eso no es todo, la agresividad estadounidense en su competición con China promete favorecerla aún más empujando a Vietnam al bloque económico chino.

Lo podemos comprobar en lo siguiente. El libro “Mandate for Leadership: The Conservative Promise” recoge el pensamiento conservador estadounidense y ofrece una guía política para el nuevo gobierno de D. Trump, en él se afirma que el déficit comercial de EE. UU. con Vietnam es una amenaza a la seguridad nacional, ante un conflicto en apoyo a aliados como Taiwán o Japón ⁴⁴. Además, la relación entre EE. UU. y Vietnam está en riesgo ya que China utiliza a Vietnam para eludir los aranceles impuestos por EE. UU. ⁴⁵ En consecuencia, los aranceles impuestos por el nuevo Gobierno de Trump han convertido a Vietnam, junto con otros miembros de la ASEAN, en algunos de los países más afectados. Y, ante ello, la ASEAN se ha reunido con el primer ministro chino para hacerle frente y, además, ha concluido las negociaciones con China de un nuevo y más integrado CAFTA 3.0.

Conclusión

El orden mundial sugerido por China busca un sistema internacional que supere el liberalismo y en general el Orden Westfaliano y requiere difundir los valores confucianos en el sistema internacional. Esto daría paso a la legitimación de una estructura jerárquica en la que China se erige como autoridad que garantiza la paz, la armonía y la prosperidad homogénea. Para llegar a ello, China persigue la hegemonía global haciendo un uso táctico del liberalismo económico en concomitancia con el desarrollo de su poder marítimo.

En estas circunstancias, Vietnam surge como un elemento clave para las pretensiones revisionistas de China en busca de la hegemonía y del cambio de sistema. Y la razón es su preeminente posición geográfica y cultural en el área de influencia china, que está fundada en la histórica hegemonía china mediante el sistema Tianxia.

En consecuencia, China acomete su interés en Vietnam mediante tres estrategias. En primer lugar, los derechos de jurisdicción vietnamitas se solapan con la principal ruta de comercio marítima de China, por lo que China coacciona a Vietnam y busca que lleve una “política de apaciguamiento”. En segundo lugar, EE. UU. procura contener en el MCM el ascenso global chino, por lo tanto, China persigue una estrategia de “equilibrio externo” con Vietnam que supere la reticencia de este último a alinearse. En tercer lugar, y esta es la estrategia más importante de cara al revisionismo, China busca la formación de una identidad común en Vietnam que instrumentalice la preponderancia vietnamita en el confucianismo.

Respecto a la tercera estrategia, el confucianismo tiene la capacidad de ser empleado como contención al liberalismo, lo que le vuelve de utilidad para China en la formación de un bloque confuciano que promueva sus valores para un cambio de Orden. En este contexto, Vietnam destaca como una de las culturas que articulan el confucianismo, y, además, como un régimen comunista que se ha expuesto a la globalización y que se mantiene en alerta ante el liberalismo. En consecuencia, Vietnam demuestra la posibilidad de instrumentalizar explícitamente el confucianismo para proteger su régimen, y junto a ello, demuestra ser un Estado destacado para favorecer la difusión de los valores confucianos.

No obstante, el ejercicio de poder duro en el MCM limita seriamente la efectividad del poder blando chino, afectando al ejercicio de la diplomacia cultural mediante el Instituto Confucio. Ante ello, China está haciendo hincapié con éxito en la diplomacia tradicional, se está entrelazando con las inquietudes del régimen vietnamita y está desarrollando la “comunidad China-Vietnam de futuro compartido”. Y, además, el aumento de la agresividad económica estadounidense frente a Vietnam augura la potenciación de esta tendencia.