IEEE. Crisis política en Corea del Sur. De la ley marcial a la elección de un nuevo gobierno

Las elecciones surcoreanas del pasado 3 de junio han devuelto a los socialdemócratas del Partido Democrático (PD) al poder. Celebradas dos años antes de lo normal, han estado marcadas por la incertidumbre y por una polarización social sin precedentes. Con el 49,42% de los votos, Lee Jae-Myung, exgobernador de la provincia de Gyeonggi¹ (2018-2021), ha logrado imponerse al bloque conservador, muy tocado tras el arresto e inhabilitación del último jefe de gobierno, Yoon Suk-Yeol.

La victoria de Lee no sólo supone un giro en la orientación política del país, sino también un plebiscito sobre la gestión de la crisis institucional de los últimos meses. El electorado ha respondido de forma ambivalente: por un lado, castigando la deriva autoritaria del gobierno saliente, y por otro, depositando sus expectativas en un liderazgo que, si bien se presenta como reformista, no está exento de escándalos.

Como 14º presidente de la nación, Lee tiene por delante tareas tan delicadas como urgentes. En el ámbito doméstico, deberá devolver la calma y la estabilidad tras la reciente ‘Crisis de la Ley Marcial’ y el arresto de Yoon; al tiempo que afronta resistencias tanto en el aparato del Estado como en el tejido empresarial. En el internacional, la situación no es menos compleja. La política exterior de su gobierno tendrá que definir un margen de maniobra propio, pero esmerándose por que ello no afecte negativamente a sus vínculos con Washington.

Yoon Suk-Yeol: promesa, parálisis y crisis

Desde el final de la dictadura y la celebración de las primeras elecciones democráticas (1992), el panorama político surcoreano ha estado dividido en dos bloques antagónicos: los nacionalistas conservadores, encarnados por partidos como el Liberal² o el Gran Nacional³; y los progresistas del Partido Democrático⁴. Cada uno de ellos ha contado con cuatro presidentes en el cargo⁵, casi ninguno de los cuales ha salido indemne de los escándalos de corrupción que suelen plagar a las altas esferas del país. Entre ellos destaca el de la expresidenta Park Geun-Hye⁶, destituida en 2017, y condenada a veinte años de prisión⁷.

La reciente presidencia de Yoon Suk-Yeol ha sido, cuando menos, turbulenta. Tras imponerse en los comicios de marzo de 2022, estaba llamado a ser el líder que devolviera al país la mesura social y la higiene política. Su candidatura estaba avalada por su imagen como adalid en la lucha contra la mala praxis, esculpida a lo largo de tres décadas como fiscal.

Tal desempeño le valió el respaldo del Partido del Poder Popular (PPP), surgido en 2020 como principal fuerza de centro-derecha tras la implosión de los partidos conservadores tradicionales. La formación deseaba ofrecer un halo de limpieza que rompiera con la imagen de Park Geun-Hye y, para ello, no dudó en designar a Yoon como su cabeza de lista. A lo largo de su carrera, se había encargado, entre otras, de las investigaciones contra Samsung por fraude contable, así como contra el Centro Nacional de Estadística por supuesta falsedad de resultados. En 2017, como jefe de la Fiscalía del Distrito Central de Seúl, fue quien, precisamente, redactó los cargos contra Park, siendo ascendido a fiscal general del Estado (2019). Pronto cayó en desgracia también con el PD ante su insistencia en investigar a varios altos cargos de dicha formación, como el ministro de Justicia, Cho Kuk⁸.

Su victoria en las generales fue la más ajustada en la historia del país, superando a su rival por apenas 250.000 votos. Estuvo, además, lastrada desde un principio, pues sus rivales controlaban más de la mitad de los asientos de la Asamblea Nacional⁹. Tuvo imposible encontrar socios, formalizar alianzas o aprobar leyes y presupuestos; no pudiendo abordar, por tanto, cuestiones vitales de su programa, como la crisis del precio de la vivienda, la inflación o el incremento del gasto en defensa. En otoño de 2023, evitó in extremis, mediante veto presidencial, que la oposición forzara la dimisión de su primer ministro, Han Deok-Su, tachado de incompetente¹⁰.

Para la primavera de 2024, su popularidad se encontraba hundida¹¹¹² y las elecciones legislativas de abril certificaron la muerte clínica de su mandato. El PD se alzó con una nueva victoria, obteniendo 180 de los 300 asientos de la Asamblea. Por contra, el PPP cayó hasta los 103¹³, dejando el país en una situación de bloqueo por ingobernabilidad.

A finales de año, Yoon fracasó en su tercer intento por lograr la aprobación de sus presupuestos generales. El episodio marcó un punto de no retorno en su enfrentamiento con la oposición, empujándole hacia una respuesta extrema. Acusó a sus rivales de desleales y de conspirar con Pyongyang para provocar su caída¹⁴, y declaró la ley marcial el 3 de diciembre. La medida otorgaba amplios poderes a las fuerzas armadas y limitaba los derechos civiles a fin de coartar la actividad del resto de formaciones. Fue presentada como imperativa para poder evitar la parálisis nacional. Sin embargo, su aplicación fue rechazada en bloque por la Asamblea, incluyendo a miembros de su propio partido, que votaron por su derogación al considerarla una locura.

El 14 de diciembre, 204 diputados votaron por apartar a Yoon de sus funciones. Fue arrestado el 15 de enero, siendo el primer presidente del país en ser detenido durante el ejercicio de su cargo. Con su inhabilitación confirmada por el Tribunal Constitucional, se enfrenta a la posibilidad de ser juzgado por abuso de poder y sedición. El primero de los cargos viene avalado por un fallo del mencionado Tribunal, que determinó que el país no se encontraba en una situación real de emergencia que justificara la invocación de la ley marcial. El segundo, que podría llegar a acarrearle la cadena perpetua, está motivado por los repetidos llamamientos de Yoon a sus partidarios a tomar las calles para ‘defender la nación’, en los primeros meses de 2025¹⁵. Además, el 26 de septiembre compareció ante el tribunal por cargos de obstrucción relacionados con su intento de bloquear su arresto. El proceso ha ahondado el clima de polarización, con manifestaciones tanto a su favor como en su contra. A comienzos de año, con motivo de su primera detención, se produjo un intento de asalto al Tribunal del Distrito Oeste de Seúl por parte de sus partidarios, saldado con 86 arrestos y 51 policías heridos¹⁶.

Elecciones presidenciales de junio de 2025: análisis de candidaturas y resultados

En caso de destitución de un presidente, la constitución surcoreana establece que los diputados deben marcar un plazo no superior a sesenta días para la celebración de unos nuevos comicios. La fecha quedó fijada para el 3 de junio. Como es lógico, el Partido Democrático partía como favorito para recuperar el poder. Las imágenes de soldados armados irrumpiendo en la Asamblea dieron la vuelta al mundo, resucitando el temor a los fantasmas del breve interregno democrático de la dictadura¹⁷.

La campaña electoral del PD no vaciló en trazar paralelismos entre la figura del general Chun Du-Hwan y la de Yoon Suk-Yeol. Votar por el Partido del Poder Popular fue presentado por los sectores Democráticos más acérrimos como un acto de apoyo claro a la ley marcial o como un voto contra la libertad. No obstante, en marzo, la mayoría de encuestas mostraban un empate técnico entre ambos partidos.

Ello se debía a dos factores principales. Por un lado, el PPP aún contaba con el impulso generado por el temor a la implantación de las políticas pseudo-progresistas abrazadas por el anterior gobierno Democrático de Moon Jae-In. A menudo tildadas con el calificativo anglosajón de ‘woke’, el rechazo que generaron entre el grueso de hombres jóvenes, así como de ciudadanos de mediana y tercera edad de ambos géneros, fueron uno de los principales catalizadores de la candidatura de Yoon en 2022¹⁸.

Por otro, la obstinación del PD en volver a concurrir con Lee Jae-Myung generó dudas. Y es que Lee no sólo había sido derrotado por Yoon, sino que se presentaba con varias causas abiertas contra él que incluían cargos por cohecho pasivo y desvío de fondos. Su papel como líder de la oposición, asimismo, había sido controvertido, llegando incluso a sufrir un intento de asesinato¹⁹. Sin embargo, a lo largo de la primavera, el desarrollo del proceso contra Yoon fue determinante para ampliar diferencias. En mayo, Gallup Korea pasó a mostrar un 51% de intención de voto para el PD frente a un 31% para el PPP²⁰. Los sondeos también prestaron atención al crecimiento del Partido Reformista, de Lee Jun-Seok, una nueva formación de orientación liberal, creada en 2024.

Partido Democrático (PD)

Lee Jae-Myung convirtió la defensa de la democracia y la lucha contra la desigualdad en los puntos centrales de su campaña, proyectando una imagen de candidato de frente amplio, y rompiendo con los postulados radicales de mandatos anteriores del PD. Consciente de la brecha social generada por los dos gobiernos anteriores, prometió que su administración marcaría el arranque de una era comprometida con la igualdad, la paz social y la transparencia. Dirigió su atención a propuestas económicas destinadas a fomentar un resurgimiento tecnológico, y a la implantación de nuevas políticas sociales. Entre ellas figura el debate sobre el establecimiento de una renta básica general, la extensión de la cobertura sanitaria, la intervención del mercado inmobiliario y la construcción de vivienda social²¹.

Pese a sus problemas legales, obtuvo 17.287.513 votos (49,42%), superando a su principal rival por casi tres millones.

Partido del Poder Popular (PPP).

La principal dificultad de los conservadores era desasociar la imagen de su partido de la de Yoon Suk-Yeol. Para ello decidieron situar al veterano Kim Moon-Su al frente de la candidatura. A pesar de sus 73 años, su designación fue la estrategia más acertada.

Kim también es nativo de la región de Gyeongsang²², habiendo servido, igualmente, como gobernador de Gyeonggi (2006-2014). Fue miembro de la Juventud Democrática de Corea y un importante activista contra la dictadura en su juventud. A lo largo de la década de los noventa, viró hacia posiciones conservadoras ante lo que percibía como una ‘radicalización’ de la izquierda moderada. En 1996 obtuvo un asiento en la Asamblea Nacional como miembro del bloque conservador, el cual mantuvo hasta su elección como gobernador. Muy crítico con la administración Moon, en 2020 se afilió al PPP tras la disolución del Partido por la Libertad. Durante la presidencia de Yoon, sirvió como ministro de Trabajo (2024-2025).

Kim reivindicó el programa social y económico del presidente saliente en su mayor parte, pero centró su campaña en las múltiples causas abiertas contra su rival y en la necesidad de garantizar la transparencia de los cargos públicos.

Obtuvo 14.395.639 votos (el 41,15%).

Partido Reformista (PR).

Fundado en enero de 2024, el PR se presentó como una formación de centro-derecha, defensora de posturas liberales en el plano económico y moderadas en lo social. Su candidato fue Lee Jun-Seok, de 40 años de edad, considerado una de las mentes más brillantes del país. Previamente vinculado a los conservadores, es un ingeniero informático graduado de Harvard. Centró su programa en la lucha contra la corrupción asentada en el bipartidismo tradicional; abogando además por flexibilizar el mercado laboral y traer de vuelta a suelo nacional la producción de componentes elaborados en el extranjero por empresas del país. Ello le valió un apoyo significativo entre el electorado masculino joven²³, al igual que las críticas de numerosos sectores que le tildaron de incendiario y oportunista²⁴.

Logró 2.917.523 votos (8,34%).

Sobre el terreno, la brecha regional se acentuó respecto a comicios anteriores. El PD consolidó su dominio en sus bastiones del suroeste del país (Gwangju, Jeolla del Norte y Jeolla del Sur), y amplió su ventaja en la provincia de Gyeonggi²⁵. Por su parte, los conservadores mantuvieron el control de la costa oriental, donde se ubican sus feudos de Gangwon, Gyeongsang del Norte y del Sur, y las municipalidades de Pusán y Ulsan. El cambio más significativo se produjo en las provincias de Chungcheong del Norte y del Sur, en el centro del país, que cambiaron de manos en favor del PD.

Lee Jae-Myung: un nuevo presidente para la paz social, pero acosado por los escándalos

Con el país afectado por la segunda destitución de un presidente en ocho años, Lee ha manifestado su intención de abrir una etapa de reconciliación y transparencia. Entre sus propuestas, destaca una reforma constitucional que fije el poder presidencial en dos mandatos de cuatro años²⁶. La medida, avalada por el Comité de Planificación de Asuntos de Estado, vendría acompañada de una ampliación de las competencias de las administraciones locales. En teoría, ello coadyuvaría a prevenir el abuso de poder presidencial y los escenarios de bloqueo institucional. Sin embargo, pese a que el control de la Asamblea le confiere un margen amplio para acometer reformas, no lo tendrá fácil. Su intención de aumentar la carga impositiva a los grandes conglomerados nacionales (‘chaebol’) ha provocado un enfrentamiento directo con los principales centros de poder económico. Además, asume el mando acosado por los escándalos, algunos de los cuales se remontan a su período como alcalde de la ciudad de Seongnam (2010-2018).

Lee Jae-Myung es un antiguo abogado especializado en derecho laboral y derechos humanos. Es el quinto de siete hijos. Sus padres registraron su nacimiento con retraso, por lo que su fecha exacta se desconoce; si bien figura oficialmente como el 22 de diciembre de 1964. Durante su juventud estudió con becas destinadas a alumnos desfavorecidos, completando la educación secundaria con un programa especial de formación. Posteriormente, cursó Derecho en la Universidad de Chung Ang, graduándose en 1986. Tras ocho años como alcalde, ganó las elecciones a gobernador de la provincia de Gyeonggi (2018-2021). Desde 2022 es diputado de la Asamblea Nacional, año en que también asumió el liderazgo del Partido Democrático.

Como líder de la oposición, se convirtió en la némesis de Yoon Suk-Yeol, encabezando en diciembre las marchas hacia la Asamblea para bloquear la imposición de la ley marcial. Retransmitió en directo el asalto simbólico al edificio y las protestas de los diputados desde su teléfono móvil, lo que reforzó su imagen de político combativo y cercano a la ciudadanía. A lo largo del primer semestre de 2025 lideró la moción de censura contra el presidente saliente, al tiempo que lidiaba con las causas judiciales en su contra. De las cinco investigaciones que permanecen abiertas, una está relacionada con la presunta adjudicación irregular de contratos para el equipo de fútbol de Seongnam. Es el cargo menos grave, los otros incluyen acusaciones de perjurio, cohecho y desvío de fondos a Corea del Norte²⁷.

Su toma de posesión se produjo el 4 de junio, en medio de una oleada de manifestaciones de repulsa ante supuestas injerencias chinas y norcoreanas, que aún hoy continúan activas. Con su investidura quedaron suspendidos los juicios pendientes en su contra, ya que el Artículo 84 de la Constitución impide procesar penalmente a un presidente en ejercicio salvo por insurrección o traición. Por ello, todo parece indicar que afrontará la primera etapa de su mandato con cierta calma. No obstante, la suspensión de las causas supone únicamente su congelación hasta el final del mandato, y diversas plataformas de juristas conservadores han expresado ya su intención de procesarlo igualmente. En tal caso, Lee no podría ser arrestado de inmediato, aunque la legitimidad de su gobierno quedaría seriamente comprometida.

Repercusiones estratégicas del cambio de gobierno

A nivel internacional, existe preocupación a que el retorno del PD pueda alterar de manera significativa el rumbo de la política exterior surcoreana, especialmente en función de cómo equilibra ésta sus relaciones con EE.UU, la República Popular de China (RPC), Japón y Corea del Norte.

No es ningún secreto que Washington (y, en especial sus administraciones republicanas), se sienten más cómodas con ejecutivos conservadores en Seúl. Los gobiernos Democráticos, por el contrario, generan desconfianza por su tendencia a adoptar políticas conciliadoras con el régimen del Norte, así como por sus continuos acercamientos a China. Por el momento, el nuevo presidente ha expresado su deseo de equilibrar el pragmatismo con los intereses estratégicos del país²⁸²⁹, incluyendo la reactivación del diálogo intercoreano. Ello, en un principio, no sentó bien en Washington, con quien Corea del Sur mantenía además diferencias tangibles en materia comercial desde el retorno a la Casa Blanca de Donald Trump.

La relación entre Seúl y los EE.UU es de importancia capital, pues los norteamericanos son los principales garantes de la seguridad de Corea del Sur, en cuyo suelo mantienen a 25.000 soldados. Sin embargo, los gobiernos del PD han abogado porque Seúl mantenga una posición de relativa equidistancia entre las grandes potencias, lo cual, evidentemente, genera fricciones.

Desde que, en el año 2000, Kim Dae-Jung inaugurara su ‘Sunshine Policy’³⁰, Washington ha visto con recelo las políticas Democráticas de acercamiento a Pyongyang. Pese a que los distintos líderes del PD siempre han presentado el establecimiento de lazos diplomáticos y comerciales como el medio más útil para lograr la normalización de las relaciones Norte-Sur, los estadounidenses son escépticos. Tales intercambios jamás han generado rédito alguno de cara a traer una paz definitiva o a garantizar una reducción de las tensiones.

La alianza rozó mínimos, precisamente, durante el primer mandato de Trump, que coincidió con el del Democrático Moon Jae-In. Pese a los esfuerzos de Moon por acercar posturas y establecer canales de diálogo con Pyongyang, su periodo al frente del ejecutivo (2017-2022) estuvo marcado por la mayor campaña de prueba de misiles balísticos norcoreanos de la historia³¹; así como por una crisis diplomática y comercial con Japón, en la que Trump se pronunció en favor de los nipones. Por si fuera poco, el presidente estadounidense optó por negociar de manera directa con Kim Jong-Un, ignorando a su homólogo sureño.

Hasta ahora, los gobiernos Democráticos habían tendido a favorecer los acercamientos a Pekín en pro de una mayor estabilidad regional y de unos vínculos comerciales fuertes. Ello tiene repercusiones claras de cara a la agenda estratégica del ámbito Indo-Pacífico abanderada por EE.UU y Japón, y en la que Washington espera que Corea del Sur sea una pieza fundamental. Moon abogó por una aproximación neutral y una mayor autonomía en política exterior, dejando, en el aire la contribución surcoreana.

Por el contrario, los gobiernos conservadores destacan por su carácter proamericano y, con él, por su tendencia a respaldar los postulados de Washington en materia estratégica tanto a nivel regional como global. Para ellos, la alianza Seúl-Washington prima sobre cualquier otro aspecto y, en consecuencia, las relaciones con Pyongyang y Pekín tienden a ser más tensas. En este sentido, la presidencia de Yoon se caracterizó por la negativa a hacer concesión alguna a Corea del Norte sin un desmantelamiento previo y monitorizado de su arsenal atómico. Abogó por el endurecimiento de las sanciones contra el régimen comunista, y optó por una línea dura que priorizaba la disuasión armada. Dentro de esta última estrategia se encontraba el respaldo a la expansión del sistema de ‘Defensa de Área de Gran Altitud Terminal’ o THAAD³², desplegado en marzo de 2017, durante el gobierno de Park Geun-Hye. Su instalación desencadenó una crisis diplomática con Pekín en su momento, siendo también criticada por Moon Jae-In, quien terminó apaciguando a la RPC durante su mandato mediante la adopción de los “Tres NOs” ³³.

En su momento, Lee también se encontraba entre los detractores del THAAD, si bien desde su designación como líder del PD ha adaptado su retórica, asegurando que el sistema es una herramienta defensiva enfocada a repeler un ataque norcoreano³⁴.

Todo apunta a que la relación con Pekín será la más compleja de sobrellevar. La RPC pasó a ser el principal socio comercial del país a lo largo de la última década, siendo el destino del 19,7% de sus exportaciones en la actualidad³⁵. Pero el gobierno de Yoon adoptó una postura que rayó la hostilidad manifiesta, llegando incluso a hacer guiños claros a Taiwán³⁶. Será difícil reparar los lazos, máxime cuando el nuevo presidente ha tenido también varios roces con las autoridades chinas. Sin ir más lejos, con motivo de la ceremonia de apertura de los Juegos de Invierno de Pekín (2022), Lee acusó a los chinos de apropiación cultural por el desfile de varios bailarines con prendas coreanas³⁷. Más recientemente, afirmó que China es un “socio estratégico”, si bien recalcó que EE.UU es el “único aliado real” de su país³⁸.

Y es que Lee es consciente de que no puede permitirse disgustar en exceso a los norteamericanos. Si la administración Trump decidiera reactivar las negociaciones con Pyongyang, Corea del Sur no debería quedar de nuevo al margen. Por ello, durante su reciente visita a la Casa Blanca, ofreció al presidente estadounidense la posibilidad de actuar como mediador en una ronda de contactos intercoreana, algo que Trump recibió con disposición. Además, se comprometió a corregir el desequilibrio comercial bilateral mediante la inversión de 350.000 millones de dólares en la industria estadounidense; y a la adquisición de aeronaves Boeing para la aerolínea nacional por valor de 50.000 millones³⁹. Igualmente, su administración confirmó un aumento del 8,2% para el presupuesto de defensa de 2026⁴⁰. Todo ello le ha ganado el respeto de la Casa Blanca, amén de una reducción del 25% al 15% en los aranceles a sus productos.

Al mismo tiempo, una delegación especial, encabezada por el expresidente de la Asamblea Nacional, Park Byung-Seok, viajó a Pekín para reunirse con el ministro de Exteriores chino, Wang Yi. En ella, Park entregó a Wang una carta personal de Lee, dirigida a Xi Jinping, en la que expresaba su interés por avanzar hacia una asociación estratégica, la apertura de un canal de comunicación permanente en materia de seguridad y unos mayores intercambios culturales⁴¹. El gesto evidencia la intención de mantener un equilibrio entre la cooperación económica y la lealtad estratégica, especialmente en un contexto de protestas internas y de manifestaciones que cuestionan la influencia china.

Por último, la relación con Japón representa un desafío distinto. Mientras los gobiernos conservadores suelen priorizar la cooperación bilateral en seguridad y comercio, los progresistas históricamente han adoptado posturas más críticas, con revisiones históricas que alimentan tensiones. Lee, sin embargo, se desmarcó de esta tendencia durante su campaña, defendiendo la cooperación con Japón como pilar para la seguridad y el bienestar regionales. Tal postura quedó refrendada en la reunión que mantuvo, el pasado 30 de septiembre, en Seúl, con el ex primer ministro nipón, Shigeru Ishiba. En ella, ambos líderes se comprometieron a restablecer y reforzar el GSOMIA⁴², impulsar la fluidez de las cadenas de suministro conjuntas y gestionar las diferencias con prudencia⁴³.

Conclusiones

El retorno del Partido Democrático al poder marca un punto de inflexión en la trayectoria reciente de Corea del Sur. El nuevo presidente encara un escenario cargado de desafíos, donde la estabilidad institucional, la cohesión social y la redefinición del papel del país en el tablero internacional serán clave.

Las implicaciones del resultado electoral merecen una atención especial. La campaña ha puesto de relieve la brecha social y territorial que atraviesa el país. Los jóvenes urbanos, preocupados por el desempleo y el precio de la vivienda, han mostrado un patrón de voto distinto al de las generaciones mayores, más sensibles a cuestiones de seguridad y orden. Estas fracturas serán uno de los mayores desafíos del mandato de Lee, pues condicionarán la legitimidad y la eficacia de cualquier proyecto de reforma.

En el fondo, la figura del nuevo presidente encarna la paradoja de la política surcoreana contemporánea: un líder con gran legitimidad popular, una visión reformista y un fuerte control parlamentario; pero simultáneamente condicionado por la polarización social y la amenaza judicial. Su presidencia será, de nuevo, un test decisivo para la democracia del país. Si logra superar los obstáculos judiciales, avanzar en sus reformas y reducir la confrontación, podría inaugurar una nueva etapa de estabilidad. Sin embargo, si las tensiones empeoran, su mandato no pasará de ser más que otro capítulo en la larga historia de inestabilidad política en la nación asiática.

A ello se suman las dificultades de conciliar las relaciones exteriores en uno de los escenarios geopolíticos más sensibles del planeta. Lee intentará consolidar la autonomía de Corea del Sur como actor clave en la región del Indo-Pacífico.

Por el momento, su enfoque parece más inteligente que el de sus predecesores, dejando el deshielo de las relaciones intercoreanas en manos de Trump; y continuando en la senda de la cooperación con Japón. Todo ello al tiempo que hace gestos a Corea del Norte y se esmera en limar asperezas con Pekín.