Espadas y plumas en la Monarquía hispana. Alonso de Contreras y otras vidas de soldados

El 1 de octubre de 1630, en Roma, donde estaba al servicio del embajador de España –el conde de Monterrey–, Alonso de Contreras, «cristiano viejo», soldado veterano al servicio del rey de España, inicia el relato de su vida, una existencia que había arrancado en 1582 y que hasta ese momento le había deparado una estancia en los Países Bajos y diversas misiones en Sicilia, desde donde en 1601 había pasado a Malta con licencia del virrey, realizando varias expediciones corsarias en aguas de Berbería y Levante bajo las órdenes del maestre de la Orden de San Juan. Ya en la corte de Valladolid, en 1603 había presentado unas credenciales para alcanzar el grado de alférez, con el que continuó sus actividades como corsario maltés, con episodios como su participación en el desastre de Mahometa en 1605. Protagonista de alguno de los llamados «socorros de Filipinas», entre 1613 y 1620, y ya con grado de capitán desde 1616, también estuvo en el Cambray francés y en Flandes, y entre 1618-1619 comandó dos galeones en los que intentó capturar a Walter Raleigh en los mares del Caribe, entre otros múltiples encargos y ocupaciones desempeñados durante las tres primeras décadas del siglo XVII. Cansado de recorrer el mundo en sus múltiples misiones militares a la Monarquía por varios continentes, había entrado finalmente al servicio del citado conde de Monterrey. Es en este momento de cierta calma en su existencia cuando el soldado que lucha con la espada se convierte en el escritor que toma la pluma para lidiar con sus recuerdos y bosquejar el relato de los años vividos, un manuscrito que, completado en posteriores etapas, dormiría el sueño de los tiempos hasta que José Ortega y Gasset lo rescatara del olvido en la Biblioteca Nacional de Madrid, realizando su primera edición en la Revista de Occidente en 1943, bajo el título de Aventuras del capitán Alonso de Contreras.