CEHISMI. Es necesario castigo. El duque de Alba y la revuelta de Flandes.

La guerra de Flandes o de los Ochenta Años (1568-1648) es uno de los principales hechos de armas de la Edad Moderna, a la par que la propia guerra de los Treinta Años (1618-1648), algunos de cuyos escenarios y protagonistas comparte. Precisamente por tratarse de un acontecimiento bélico de primera magnitud, prioritario para el gobierno de la Monarquía durante sus varias décadas de duración y al que tuvo que dedicar un ingente esfuerzo económico y militar, es también una de las grandes líneas historiográficas, con relevantes aportaciones desde décadas atrás por parte de historiadores españoles y extranjeros, cuyo largo listado obviamos incluir aquí. A pesar de ello, no son pocos los temas relativos a esta larga contienda que quedan por analizar, aparte de aspectos concretos sobre los que ha habido algún estudio, pero necesitan un análisis más pausado y detallado, con aportación de documentación inédita, además de enfoques y perspectivas renovados, y puede llegar a sorprender el saber que uno de ellos es justamente la actuación del III duque de Alba, Fernando Álvarez de Toledo, en este teatro bélico de la Monarquía. Más allá de las clásicas biografías sobre este personaje, como la de William S. Maltby (El gran duque de Alba, 1985), la de Henry Kamen (El gran duque de Alba. Soldado de la España imperial, 2004), o la de Manuel Fernández Álvarez (El duque de hierro. Fernando Álvarez de Toledo, III duque de Alba, 2007), lo cierto es que ni estas ni ninguna otra obra de espectro más amplio sobre la guerra de Flandes analizan específica y metódicamente los seis años que el duque ejerce como gobernador de los Países Bajos, desde 1567, fecha de su llegada a tenor de los desórdenes religiosos provocados por los calvinistas —sucesos que relegan del gobierno a Margarita de Austria, hermana de Felipe II—, hasta su salida de Bruselas a finales de 1573. Para llenar este vacío llega esta nueva obra de Álex Claramunt Soto, graduado en Periodismo y doctor en Medios, Comunicación y Cultura por la Universidad Autónoma de Barcelona, quien, si bien su tesis doctoral en 2019 versó sobre La prensa anarquista catalana (1881-1910), se ha centrado en los últimos años en los temas relativos a la Historia Militar de la España Moderna, siendo en la actualidad el director de Desperta Ferro. Historia Moderna, además de haber publicado varios libros sobre estas cuestiones militares: Rocroi y la pérdida del Rosellón (HRM Ediciones, 2012), Farnesio, la ocasión perdida de los tercios (HRM Ediciones, 2014) y La mar roja de sangre. Lepanto (Desperta Ferro, 2021).

Dentro del periodo de gobierno del duque de Alba en los Países Bajos, Claramunt se centra en el análisis de los dos primeros años de la rebelión, los transcurridos desde la captura de Briel por los «mendigos del mar», al servicio de Guillermo de Orange, el 1 de abril de 1572, hasta el 18 de diciembre de 1573, fecha exacta de la salida de Alba de Bruselas en dirección a España. En su reveladora Introducción, identifica este periodo, del que recientemente se ha cumplido el 450 aniversario, como un momento decisivo de la historia de Europa, por cuanto la incapacidad del duque de derrotar la incipiente revuelta, a pesar de su contrastada calidad como jefe militar, permitió el desarrollo en dichos territorios de una estructura tanto militar como política que a la postre sería la base de la futura república holandesa. El autor señala la existencia de excelentes trabajos sobre los orígenes de la guerra de Flandes —más bien publicados en los Países Bajos que en España—, que, sin embargo, no han aclarado del todo las causas del conflicto, sobre todo para los españoles, mayormente interesados en la presencia de los tercios en el escenario flamenco. Partiendo de estas premisas, desarrolla su estudio en ocho capítulos, centrando los tres primeros, a modo de presentación de personajes y fijación de espacios geoestratégicos y contextos políticos, en la figura y actuación general del duque de Alba, los escenarios de la guerra y las causas del inicio de la revuelta, y los cinco siguientes en los hechos bélicos propiamente dichos. En estos últimos partirá de la propia invasión de Briel y consiguiente rebelión en contra de los ejércitos realistas del duque de Alba, comandada por Willem de La Marck, señor de Lumey (revuelta de Flesinga, lucha en Zelanda, sorpresa de Mons), para continuar con la expansión de la revuelta (campaña del conde Van den Bergh, campaña de Hainaut, bloqueo de Ámsterdam), los posteriores efímeros éxitos católicos (asedio de Mons, saco de Malinas, asedio de Goes, combates en Frisia, campaña de don Fadrique, hijo del duque de Alba), finalizando con dos de los capítulos mejor rematados de todo el libro, como son las casi setenta páginas centradas en el asedio de Haarlem, relatado con todo lujo de detalle, casi un día a día del cerco impuesto por el ejército real de don Fadrique de Toledo, y el centrado en la campaña de Waterland («tierra de agua»), donde el objetivo a tomar es la urbe de Alkmaar, imprescindible para la defensa de los puertos rebeldes de Enkhuizen y Hoorn. El regreso del duque de Alba a España marca las últimas páginas del libro, que deja para su Epílogo un nuevo contenido histórico relativo a la guerra: el relato de la caída de Midelburgo en 1574, defendida por Cristóbal de Mondragón, ya durante la gobernación de Luis de Requesens, sucesor de Alba.

El libro de Claramunt Soto es, ante todo y sobre todo, un estricto, minucioso y riguroso estudio de la actuación militar del duque de Alba en los inicios de la revuelta flamenca, particularmente, como se ha señalado, en los poco más de veinte meses transcurridos entre abril de 1572 y diciembre de 1573. Hechos de armas, asedios, ataques, resistencias, formación de ejércitos, abastecimientos, pagos e impagos —sobre todo esto último— a las tropas, tácticas terrestres y marítimas… desfilan incesantemente por esta obra, bien escrita, que nunca pierde el sentido cronológico ni su carácter académico a pesar de su estilo narrativo accesible para cualquier lector interesado en los hechos que se estudian. El volumen y análisis de la información es tal que sorprende que el autor «solo» haya basado su estudio en un uso exhaustivo de la bibliografía sobre el personaje y la época que tan bien conoce y, sobre todo, en los repertorios documentales y crónicas contemporáneas a los hechos, que consulta incluso en sus lenguas de origen, y que pueden presentar dificultades por su falta de continuidad temporal y por la posible parcialidad del emisor. Sin embargo, no aparece reflejada, si es que la ha habido, la consulta de fuentes archivísticas — secciones de Guerra y Marina, Estado, o las varias Contadurías del Archivo General de Simancas—, fundamental para una historia de la enjundia que este libro propone, que en algunos de sus capítulos se presenta muy próximo a los resultados de una tesis doctoral, como demuestra el elevado número de notas en que se apoya.

Al hilo de las ediciones de Desperta Ferro, el volumen presenta como otro de sus grandes haberes la profusa inserción de ilustraciones, tanto en blanco y negro a lo largo de todo el libro, como en tres cuadernillos en color diseminados entre sus cuatro centenares de páginas: el primero de ellos centrado en la presentación de los personajes protagonistas de la obra, el segundo relativo a los hechos de armas analizados, y el tercero, de carácter más misceláneo, con panorámicas de ciudades, batallas navales… Todas las imágenes, algunas de ellas inéditas, procedentes en buena medida de archivos belgas y holandeses, incluidos encargos propios del duque de Alba, presentan unos cumplidos pies explicativos que completan, amplían e ilustran adecuadamente los contenidos albergados en el propio cuerpo de texto. Pero aún es más relevante para un libro de historia militar como el que reseñamos la inserción de varias decenas de mapas, prácticamente uno —a veces incluso más— de cada una de las campañas, asedios y hechos de armas analizados, mapas en blanco y negro muy bien diseñados —que hubiera sido deseable se reflejaran en un índice propio— que a veces se transforman más bien en infografías con detalladas leyendas para ayudar a entender mejor la información que contienen. La inclusión final de un completo índice analítico es el último de los aciertos de una obra que desde su aparición en 2023 se ha convertido en referencia fundamental para el conocimiento de las campañas militares del duque de Alba en la guerra de Flandes, cuestión sobre la que quedaría para el futuro el cotejo de toda la información plasmada en la obra con la que pudiera extraerse desde una investigación en archivos españoles y holandeses.