Documentos de Seguridad y Defensa 78. Panorámica histórica y etnográfica del Sahel.

A pesar de no encontrarse tan alejado de nosotros como pudiera pensarse desde un punto de vista geográfico, el Sahel continúa siendo un gran desconocido para la mayoría del público español. Del mismo modo, las contribuciones académicas en lengua castellana acerca de esta región del mundo tampoco son tan numerosas como sería deseable. Este desconocimiento no resulta tan sorprendente, si se considera el relativo provincianismo de la vida cultural española hasta tiempos recientes y si tomamos también en consideración la escasa presencia colonial histórica de nuestro país en el África Subsahariana, reducida a Guinea Ecuatorial, un país además muy alejado del Sahel. El contraste en este punto con la producción intelectual de Francia y Gran Bretaña, las antiguas potencias coloniales de la región, es inmenso. Tan solo la presencia en el antiguo Sáhara español, supuso una conexión aunque indirecta con el mundo saheliano, ya que la región mauritano-sahariana ha mantenido, en su conjunto, intensos contactos a lo largo de la historia con las tierras situadas más al sur. En efecto, ha sido mucho lo que ha unido a ambas regiones, desde el islam y las cofradías sufíes, hasta una pluralidad de vínculos comerciales y culturales, pasando también por otros hechos mucho menos agradables, como las razzias de los arabo-bereberes contra las tierras de los negros y la esclavización de un gran número de sahelianos, cuyo rol social dentro de estas sociedades ha sido luego fundamental. De todos estos hechos, encontramos algunas noticias indirectas en obras clásicas de nuestra etnografía como los Estudios Saharianos de Julio Caro Baroja.