CEHISMI. Las Navas de Tolosa. La batalla del castigo

Presentar a un medievalista de la talla de Francisco García Fitz resulta, a estas alturas de su extensa trayectoria académica e investigadora, cuanto menos ocioso. Catedrático de Historia Medieval en la Universidad de Extremadura, es autor de decenas de publicaciones sobre los ejércitos y la guerra en la Edad Media, sus tácticas, estrategias, financiación de tropas, trasfondo ideológico del hecho militar, por citar solo algunas entre sus numerosas líneas de investigación. Entre sus últimos libros destacan La guerra contra el islam peninsular en la Edad Media (Síntesis, 2019), Cruzados en la Reconquista, junto a Feliciano Novoa Portela (Marcial Pons, 2014) o La Reconquista (Universidad de Granada, 2010). Lo que ahora nos presenta en este Las Navas de Tolosa. La batalla del castigo no es sino una reedición del libro del mismo título publicado por la editorial Ariel en 2005, con una revisión, actualización y ampliación de contenidos que justifican sobradamente la nueva publicación de una de las obras señeras de este medievalista.

Transcurridos casi veinte años de la primera edición, el libro, que pronto se convirtió en obra de referencia —realizándose una reedición ya en 2008 y otra en 2012—, se hallaba necesitado de una actualización de contenidos, sobre todo al hilo de las aportaciones realizadas con motivo de la conmemoración del octavo centenario de la batalla de las Navas de Tolosa, en 2012. Por ello, manteniendo la estructura original del libro, García Fitz realiza un notable esfuerzo de renovación, plasmado esencialmente, como explica en su Prefacio, en la adición de una introducción sobre la producción historiográfica sobre esta batalla y su contexto en las dos últimas décadas, junto a la ampliación y actualización de las notas al pie, y la inclusión de una selecta colección de imágenes, tanto en blanco y negro como en color (cuadernillo central), así como de una decena de mapas históricos de la calidad que define a la editorial Desperta Ferro, los cuales ayudan notoriamente a entender este hecho histórico, sus antecedentes y sus consecuencias inmediatas. Introduce, asimismo, García Fitz en su Prefacio la explicación del subtítulo del libro: la batalla del castigo. Un castigo que puede ser entendido tanto como la idea que animó a Alfonso VIII de Castilla a vengarse de los ejércitos almohades tras su derrota en la batalla de Alarcos (1195), como a través del término que acuñaron los cronistas musulmanes para denominarla: «la batalla de al-Iqab», una de cuyas posibles traducciones sería, precisamente, «la batalla del castigo». Pero el estudio de una batalla, por mucha relevancia que tuviera en la época, no puede quedar al margen de las circunstancias políticas, sociales, económicas o ideológicas en medio de las cuales acaece, por lo que el objetivo fundamental del libro fue siempre, y sigue siendo, el de contextualizar el hecho bélico, poniéndolo en la más amplia perspectiva posible.

En una más larga Introducción, García Fitz expone cómo esta batalla se convirtió desde el mismo momento en que acaeció, el 16 de julio de 1212, en un hecho extraordinario, demostrado en la trascendencia que le otorgaron sus propios contemporáneos, que redactaron una ingente de crónicas cristianas que exaltaban y enaltecían lo sucedido. Esto acabó por condicionar, y en alguna medida, traicionar, el criterio de muchos medievalistas que, de entrada, interpretaron que si este hecho tenía un número de fuentes excepcionalmente alto en comparación con cualquier otro, habría de ser por su innegable relevancia. En este sentido, el autor indica que esta batalla, y la campaña en la que se inserta, es el suceso de la Edad Media con una línea historiográfica más amplia en España, con aparición de estudios académicos —también otros muchos de carácter divulgativo— especialmente numerosos en las últimas décadas del siglo XX y en las primeras del XXI. En los aparecidos desde 2005 —que cuantifica en más de ciento cincuenta—se centra en su Introducción, haciendo un completo repaso que atiende no solo a la batalla en sí misma, sino a todo su contexto histórico, político, material (recursos bélicos) e ideológico. Como nuevas fuentes de conocimiento sobre la batalla se presenta la edición digital en seis tomos realizada en 2010 por Martín Alvira Cabrer de los documentos relativos al reinado de Pedro II de Aragón (1196-1213), que recoge —en abierto gracias a la Institución Fernando el Católico—, las fuentes relativas a la batalla de Las Navas, instrumento de primer orden de importancia para los investigadores. También se muestra la relevancia de las excavaciones arqueológicas que se están llevando a cabo sobre el terreno, «arqueología de los campos de batalla», iniciadas en 2022, y con algunos primeros resultados prometedores para conocer mejor la realidad material de la batalla. Un epígrafe se dedica específicamente a los resultados de la conmemoración del octavo centenario, pasando revista a los principales congresos, revistas científicas y monografías aparecidas. A partir de aquí, García Fitz va a emplear los títulos de los siete capítulos en los que divide su libro para continuar con su actualización bibliográfica, estableciendo que los temas más beneficiados por la investigación desde 2005, por el número y calidad de los títulos publicados, han sido la organización política y militar almohade y los recursos ideológicos empleados por ambos bandos para legitimar la guerra, mientras que el menos favorecido ha sido el relativo a los desarrollos tácticos. Concluye el autor su Introducción exponiendo que la estructura básica y conclusión fundamental de su obra original se mantienen perfectamente en 2024: Las Navas de Tolosa fue un acontecimiento militar excepcional por la cantidad y relevancia de recursos humanos, técnicos, económicos, logísticos e ideológicos que en ella se dieron cita de forma consciente por los dos bandos. Pero ¿fue una batalla decisiva? Según indica, sí lo fue en cuanto a que resolvió definitivamente la fricción territorial abierta por las tierras entre el Tajo y Sierra Morena desde la conquista cristiana de Toledo (1085); no lo fue en cuanto a que no supuso el final del Imperio almohade —que aún resistió en pie más de una década, iniciando su declive en 1224 por razones internas—, ni por supuesto el final de al-Ándalus.

El libro mantiene el número, orden y contenido de los capítulos de la primera edición. En el Capítulo 1 se atiende a la necesaria reflexión historiográfica sobre la distorsión que supone la concepción de la batalla campal como única operación a estudiar en las guerras medievales, cuando una más profunda lectura de las fuentes indica su excepcionalidad. Por ello, el Capítulo 2 aborda este suceso en su contexto estratégico, explicando cómo la mayoría de las operaciones castrenses de este periodo fueron asedios, razias y cabalgadas, guerra ordinaria medieval, mientras que las batallas campales eran excepcionales por los riesgos que entrañaban y por su incierta rentabilidad territorial. Así lo intuía el califa almohade al-Nasir, que intentó evitar el choque, al contrario que Alfonso VIII, quien concibió toda una campaña militar con el principal objetivo de dar esa batalla campal. El contexto político de toda la campaña es analizado en el Capítulo 3, atendiendo a las relaciones establecidas desde décadas atrás entre los dos bandos en litigio: el cristiano, encabezado por la Castilla de Alfonso VIII, con apoyo de Aragón y Navarra, con efectivos portugueses y leoneses, respaldado por el papa y con participación de los cruzados «ultramontanos», y el musulmán, liderado por el califa almohade, con inclusión de fuerzas islámicas de al-Ándalus, pero también del Magreb. La gran concentración de recursos militares, una de las cuestiones que hace tan excepcional esta batalla, es analizada con rigor y riqueza de datos extraídos de las numerosas fuentes manejadas en los dos siguientes capítulos, uno por cada bando, dejándose el Capítulo 6 para el examen del trasfondo ideológico de la batalla, profundizando en cómo estuvieron presentes los conceptos de «cruzada», «guerra justa» y «guerra santa» en el lado cristiano, y el de yihad, en el musulmán.

El estudio de la batalla propiamente dicha, especialmente desde el enfoque táctico, presentando las cifras de tropas desplegadas por cada facción, junto a muy útiles infografías para comprender el orden de batalla y sus movimientos durante el choque, cierra un libro en el que un esclarecedor Epílogo a modo de conclusión reflexiona sobre si este acontecimiento bélico fue realmente una batalla decisiva, algo que, como se ha indicado, sirve al autor para enlazar su primera edición de 2005 con su Introducción actualizada de 2024. Una extensa y renovada recopilación de Fuentes y Bibliografía, junto a un necesario Índice analítico, rematan un libro que, si ya desde su primera publicación se convirtió en referente para comprender lo que realmente fue y supuso Las Navas de Tolosa, demostrando la necesidad de contextualizar adecuadamente el estudio de cualquier batalla, ahora, con su actualización, vuelve a erigirse en modelo metodológico y conceptual para el estudioso de la Historia Militar de España.