CEHISMI - Comisión española de historia militar

Oscar Recio Morales es un profesor de reconocido prestigio de la Universidad Complutense de Madrid, que ha dedicado parte de su investigación a la presencia de los irlandeses en España, especialmente militares, prueba de ello su Ireland and the Spanish Empire 1600-1825 (Dublín 2010). Este libro se adentra en la biografía de un militar muy importante del siglo XVIII, del irlandés Alejandro O´Reilly (1723-1794), al servicio de la Monarquía Borbónica, sobre todo de Carlos III. El autor ha abordado un verdadero reto, que a mi juicio resuelve bien, a pesar de la complejidad y de ser el primero en abrir camino en un aspecto poco transitado de nuestra historiografía. Es verdad que desde hace ya casi veinte años los estudios sobre militares irlandeses en España han alcanzado un nivel alto, de ahí que sean conocidos personajes como Joaquín Blake, Ambrosio O´Higgins o Ricardo Wall, o el Cuaderno de Historia Militar 1 (2014) de irlandeses al servicio del ejército español de la CEHISMI. Sin embargo, esta es la primera biografía del teniente general O´Reilly, centrado especialmente en aspectos militares globales, porque para su acción en América sí que contamos con estudios. Es posible que no se haya analizado su vida –como señala el autor- porque quedó estigmatizado por su desastre militar en la toma de Argel en 1775, o porque había otros personajes de más categoría, como Aranda, y otros bien analizados por Francisco Andújar. Ahora el autor pone en valor no solo la vida de este militar, sino a través de él toda una época militar, con sus luces y sombras.

Creo que el título del libro no es el más acertado –y esta es mi única crítica-. No se trata tanto de un estudio de O´Reilly como Inspector General (1770-1786), - a pesar de que el subtítulo se acerca mucho al contenido-, porque ciertamente no analiza dieciséis años de su vida, sino toda ella a través de seis partes; de hecho, lo confiesa el autor en la primera página del magistral prólogo, que su intención es biográfica. Quizá se puede explicar esto porque dedica más de la mitad del libro (capítulos 3, 4, y 5) a estos años, es decir 239 páginas. El autor ha sabido navegar entre una multitud de fuentes que ha contextualizado y armonizado correctamente, además de hacer un uso extenso de la bibliografía. Es verdemente difícil habérsela con fondos del Archivo Geenral de Indias, Archivo General de Simancas, Archivo Histórico Nacional, en total dieciséis archivos internacionales. La metodología ha sido la del análisis de las redes familiares y élites militares, en circulación, que crea Imperio, de ahí su equilibro entre la presencia de O´Reilly en América y España, como un militar entre dos mundos, con éxitos desiguales, y que quizá por eso su hijo opte más por Cuba que por España, donde apunta claves interpretativas, como la vinculación masónica de su hijo. También ha sabido muy bien explicar la conexión con las redes locales, por su matrimonio, y sus consecuencias en la familia Las Casas.

El primer capítulo es sobre su formación militar, en el célebre regimiento Hibernia y su actuación en la guerra de Portugal de 1762. No me queda claro si
existe carta de naturaleza, en cualquier caso, dos años más tarde ya es caballero de Alcántara, lo cual –a pesar de extranjero- adquiere un prestigio entre los nobles. El segundo capítulo es sobre su magnífica actuación en América (1763-1769), con éxitos notables en Cuba, Puerto Rico y Luisiana. Creo que es acertado afirmar que sus reformar militares allí tuvieron consecuencias que perduraron en el tiempo. El tercer y cuarto capítulo son intensos, donde emerge el militar administrador, a su regreso a Madrid en 1766 y asciende a teniente general. Creo que emerge muy bien su ideario militar puesto en práctica. Es importante su participación en las célebres Ordenanzas Militares de 1768, y su regreso a Luisiana como gobernador y capitán general, su vuelta a Madrid en 1770 y ascenso en paralelo como Inspector General y Conde de O´Reilly. Especial importancia tiene la creación de su escuela militar de Ávila. Termina las consecuencias políticas, tanto personales como para la Monarquía, del desastre de Argel, de modo que estamos ante su caída. El quinto capítulo es sobre su presencia en Cádiz (1775-1786), son once años de su vida que analiza sobre todo en aspectos de su aportación al urbanismo y la creación de la efímera escuela militar de El Puerto. El último capítulo es sobre su vuelta a Madrid hasta su muerte (1786-1794), y dedica unas páginas acertadas a su hijo, también militar, en Cuba. Los personajes que aparecen en su vida quedan bien definidos (Bucareli, Ricla, Grimaldi, Saavedra), y encuadrados en las contradicciones de la vida, cuando un amigo se convierte, a veces, en enemigo. El libro tiene una buena cronología, estudio historiográfico, extensa y razonada bibliografía, así como índice onomástico. A lo largo de su páginas se abren nuevas líneas de investigación para el futuro. Habría que hacer lo mismo con otras familias de irlandeses como los O´Farrill, O´Gavan, Kindelán, y tantos otros que recibieron hábitos de Órdenes Militares, y así encontrar el hilo conductor de estos militares en la Monarquía. También, respecto a O´Reilly profundizar en su business of war, y la razón de que su hijo fuera más emprendedor que militar, conjugando ambos aspectos, y cómo crea nueva identidad nacional en Cuba, apartándose del ideal de su padre. También se abre la línea de la relación de O´Reilly con los jesuitas en el contexto de su expulsión de España. ¿Defendió O´Reilly a los jesuitas irlandeses residentes en España? ¿Qué pasó con el padre Thomas Butler? También creo que habría que profundizar más en algo que apunta el autor, su actuación durante la guerra contra Inglaterra (1779-1783), toda vez que tiene responsabilidad directa sobre Gibraltar.

Creo que hay que felicitar a Oscar Recio Morales por este magnífico trabajo de muchos años, de investigación profunda, que queda bien de manifiesto en sus acertadas conclusiones: a pesar del el esfuerzo de O´Reilly por profesionalizar el ejército –meritocracia-, la dinámica conservadora –el parte por el funesto Godoy- impidió acabar con los males –venalidad-.

Enrique García Hernán

CSIC-CEHISMI