CEHISMI - Comisión española de historia militar

La historiografía norteamericana sobre su Revolución y su Guerra de la Independencia ofrece una ingente y detallada información sobre la participación de aristócratas europeos: dos generales franceses, el marqués de La Fayette y el conde de Rochambeau; el almirante francés de Grasse, marqués de Grasse Tilly y conde de Grasse; dos generales alemanes, el barón prusiano von Steuben, y el barón bávaro von Kalb; el general polaco Casimir Pulaski; y el general polaco-lituano Tadeusz Kósciuszko, entre muchos otros. Además, las batallas libradas por el Ejército Continental e incluso simples escaramuzas ocupan un lugar distinguido en la Historia Militar de EE.UU. y su bibliografía es inmensa.

El general Washington consideró que la Independencia sólo sería posible con el apoyo estratégico, militar y financiero prestado por España. Pero como paradoja, hasta hace sólo unos años apenas existían referencias sobre las importantes batallas y combates en los que los soldados del Ejército Español, peninsulares e hispanoamericanos, combatieron contra los ingleses y les vencieron en el valle del Misisipi, en la extensa provincia de Luisiana, en el Golfo de México, en la Florida y en Honduras; participaron en la toma de las Islas Bahamas; y no combatieron en Jamaica porque terminó la guerra. En cuanto a los protagonistas, apenas existen biografías de españoles que contribuyeron en gran medida a la Independencia y que aún hoy son casi desconocidos para la gran mayoría de los norteamericanos: el malagueño Bernardo de Gálvez, gobernador de Luisiana y Comandante General de todas las Operaciones del Ejército en América (desde febrero de 1781), conde de Gálvez y vizconde de Galveston; su poderoso e influyente tío José de Gálvez, Secretario de Estado del Despacho Universal de Indias (Ministro de Indias), marqués de Sonora y vizconde de Sinaloa; el sevillano Francisco de Saavedra y Sangronis, Comisionado Regio; el alicantino Juan de Miralles, comerciante en Cuba, espía y también Comisionado Regio; el comerciante y banquero bilbaíno Diego María Gardoqui; el comerciante hispano-irlandés Oliver Pollock, agente o representante oficioso del Congreso Continental en Nueva Orleans; el almirante cacereño José de Solano y Bote; el general gaditano José Manuel de Ezpeleta; el teniente coronel ceutí (o quizás barcelonés) Fernando de Leyba, defensor de la plaza de San Luis de Illinois (hoy Misuri); y muchos otros. Todos ellos tratados o al menos mencionados con distinta extensión en este libro.

Por otra parte y en términos relativos, aún son muy escasos los estudios y referencias sobre el enorme legado histórico y cultural de España e Hispanoamérica en los actuales EE.UU. desde el siglo XVI mediante descubrimiento, conquista y colonización de extensos territorios, como también su decisiva intervención en la Revolución e Independencia de EE.UU. Por tal razón se creó la Asociación The Legacy, cuya misión es la recuperación y difusión de nuestro legado histórico y cultura en EE.UU. destacando su trascendencia, para fomentar y promover lazos de unión entre ambos países, basados en una valiosa relación que los une desde siglos antes de la Declaración de Independencia del Pueblo Norteamericano. Y también por todo ello, su presidenta y fundadora Eva García editó y coordinó este preciado libro publicado por el Ministerio de Defensa en una muy cuidada edición bilingüe, que trata la poco conocida relación entre el general George Washington y España, y el legado del Ejército español en los actuales EE.UU.

Prestigiosos historiadores militares y civiles han colaborado en este ameno libro comprendido en tres partes: George Washington y España, El legado de Ejército Español en los Estados Unidos de América, y Expediciones que cambiaron el mundo.

La primera parte comienza con tres prólogos: el del general de ejército Francisco Javier Varela Salas, el de la mencionada Eva García y el de Manuel Mª Lajarreta, Secretario General de la Fundación Consejo España-EE.UU. Luego se expone la relación de Washington con España en muy distintos aspectos: personales, políticos, económicos, estratégicos y especialmente militares. También trata de la situación de España ante la Revolución de las Trece Colonias, su apoyo decisivo y semblanzas de personajes que tuvieron gran importancia como Juan de Miralles y Diego María de Gardoqui, ambos próximos a Washington, y especialmente Bernaldo de Galvéz con sus antecedentes, sus victorias militares sobre los ingleses y su continuo apoyo a los continentales, además de mencionarse a otros personajes españoles antes citados como el conde de Aranda, Francisco de Saavedra y otros, como el propio monarca Carlos III. Cierran esta parte las reformas militares de Carlos III y cómo afectaron en Norteamérica, con las dotaciones del Ejército de regimientos fijos, tropas peninsulares de refuerzo y milicias.

La segunda parte trata sobre el legado del Ejército Español en EE.UU. desde principios del siglo XVI hasta 1799; y por tanto, a través de casi 300 años de historia. Los temas son muy diversos: el carácter avanzado de las Leyes de Indias en lo referente a los derechos humanos; matrimonios interraciales; la condición de los indígenas como súbditos y no como esclavos; una Florida que por las Reales Cédulas de 1680 y 1693 se convirtió en santuario para los esclavos huidos de las plantaciones inglesas y lugar donde adquirían la libertad, tal como sucedió al soldado Francisco Menéndez, antes esclavo africano de origen mandinga; el teniente general Manuel Joaquín de Montano, gobernador de Florida, quien en 1738 fundó el primer asentamiento de negros libres en territorio norteamericano; y una serie de personajes españoles que descubrieron, exploraron, conquistaron y colonizaron territorios que hoy están en EE.UU. Entre éstos figura primero el asturiano Pedro Menéndez de Avilés, conquistador de Florida tras destruir los asentamientos hugonotes franceses; fundador de San Agustín de la Florida en 1565, primer asentamiento estable del actual territorio que hoy comprende EE.UU. y anterior por tanto de la fundación de Jamestown por los ingleses en 1607, en Virginia; y primer gobernador de Florida. Le sigue el extremeño Hernando de Soto, quien exploró la Florida y gran parte de los territorios meridionales de EE.UU. Después, el jerezano Alvar Núñez Cabeza de Vaca, quien exploró la costa meridional de Norteamérica, desde la actual Florida, pasando por Alabama, el Misisipi y Luisiana, y se adentró en Texas, Nuevo México, Arizona y norte de México hasta llegar a California, territorios que pasaron a formar parte del virreinato de Nueva España. Y finalmente, el vallisoletano Ponce de León, primer gobernador de Puerto Rico y descubridor de Florida.

La tercera presenta el Camino Real de Tierra Adentro o Camino de Santa Fe (siglo XVI) y el Camino Real de California (siglo XVIII), como legado español en aspectos culturales considerados genuinamente norteamericanos como los ranchos, los rodeos, la trashumancia del ganado, los presidios de la frontera norte, las misiones religiosas, la arquitectura de las plazas, las caravanas de colonos y el primer Día de Acción de Gracias, entre otros. Ofrece una semblanza del infatigable Fray Junípero Serra, franciscano mallorquín fundador de nueve misiones religiosas (la primera en San Diego) en la Alta California y quien presidió otras quince, todas ellas creadas para la evangelización de los indígenas, su integración en la sociedad española y su capacitación para asumir la propiedad y gestión de la tierra. Esta parte también trata sobre las expediciones de otros personajes ilustres como el brigadier Pedro Rivera, el marqués de Rubí, el teniente general Pedro Villasur, el capitán de dragones Gaspar de Potolá y Rovira, el teniente coronel Hugo O’Connor, el comandante Juan Ariza o el antes mencionado teniente coronel Fernando de Leyba. Y finalmente se cierra el libro con grandes expediciones españolas, tales como el descubrimiento de las islas Hawaii por Rui López de Villalobos (y no por James Cook) y la presencia de soldados de España en Alaska.

Con la publicación de este libro en 2019, Legacy celebra: los 500 años del nacimiento de Pedro Menéndez de Avilés, fundador de San Agustín de la Florida, que fue el primer asentamiento estable en los actuales EE.UU. y anterior a la fundación de Jamestown por los ingleses; los 260 años del comienzo del reinado de Carlos III; los 250 años de la primera misión en San Diego, California; los 230 años del nombramiento del general George Washington como Presidente de EE.UU. y los 220 de su fallecimiento en Mount Vernon, Virginia; y sobre todo, los 240 años del inicio de la ayuda oficial de España a las Trece Colonias, en 1779, con su entrada en la guerra contra Inglaterra. “Not without Spain” (No sin España) afirmó Washington al entender que sin el apoyo del Ejército y la Armada de España, así como de su ayuda financiera, el éxito de la Revolución y la victoria del Ejército Continental serían imposibles.

Guillermo Calleja Leal

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